NASA雨燕救援任务失败 LINK航天器坠入大气层

驱动中国9月26日消息 美国凯塔利斯特太空科技公司宣布，其研发的机器人航天器LINK未能完成抬升NASA“雨燕”天文台轨道的任务。当地时间9月25日，LINK脱离轨道并再入地球大气层。此次救援任务总耗资3000万美元，约合2.02亿元人民币。

LINK于7月3日从马绍尔群岛发射升空。原计划是在轨与“雨燕”天文台交会并将其捕获，通过自身推进系统抬升其轨道高度，以延长科学观测寿命。凯塔利斯特公司表示，LINK在发射后顺利完成早期轨道运行，但在系统调试过程中出现姿态控制问题。

据美联社报道，LINK入轨后不久遭遇电子故障，三台反作用轮中有两台失效。随后一个反应控制阀失灵，导致航天器快速旋转，速度一度达到每秒约9度，通信随之中断。工程师利用推进器和剩余反作用轮恢复了部分姿态控制，但这一操作大幅增加了推进剂消耗。NASA与凯塔利斯特随后认定，LINK已无足够燃料安全执行捕获和轨道抬升任务。

8月19日，双方正式宣布终止救援尝试。此后数周，团队利用剩余时间测试了LINK的三条机械臂，并引导航天器接近至距“雨燕”12至15公里处，拍摄了照片。LINK最终在轨运行85天。

“雨燕”天文台于2004年发射，主要任务是观测伽马射线暴。该天文台以快速响应能力著称，可在探测到伽马射线暴后数十秒内转向目标，为其他望远镜提供观测指引。其设计寿命仅两年，目前已服役超20年。受太阳活动加剧导致的高层大气阻力影响，“雨燕”轨道高度持续下降，且自身没有推进系统。NASA此前表示，若无干预，“雨燕”预计将于今年晚些时候再入大气层。

NASA官员Shawn Domagal-Goldman在声明中表示，尽管任务未能成功，但这次尝试为未来的卫星救援积累了宝贵经验。凯塔利斯特CEO李根熙称，公司会将此次任务中吸取的教训应用于未来的卫星回收项目，这是公司能够在此基础上继续发展的基础。